La imagen del brazalete de la World Series of Poker (WSOP) como símbolo máximo del éxito en el póker está en plena revisión. En 2024 se entregaron 245 brazaletes entre series en vivo y festivales online, una cifra récord que ha encendido un debate profundo: ¿se están repartiendo demasiados brazaletes y, con ello, se está diluyendo su prestigio?
Al frente de la discusión aparece Phil Hellmuth, dueño de 17 brazaletes y figura histórica del circuito, quien impulsa una propuesta para reducir el número anual a 100 brazaletes, con el respaldo —al menos según él— de Daniel Negreanu, mientras otros nombres como Shaun Deeb y Jennifer Tilly se muestran críticos.
De ocho eventos a más de 200 brazaletes al año
El brazalete WSOP no siempre fue el trofeo que hoy conocemos. Hasta mediados de los años 70, los campeones recibían copas o placas. Recién en 1976 se entregaron por primera vez brazaletes de oro, en una serie que entonces contaba con ocho eventos, con Howard Andrew ganando los dos primeros y Doyle Brunson imponiéndose en el Main Event.
Desde ahí, el crecimiento ha sido sostenido:
- En 1993, la WSOP ya entregaba 21 brazaletes en Las Vegas.
- En 2007, Thomas Bihl se convirtió en el primer ganador de un brazalete fuera de Las Vegas al triunfar en la inauguración de la WSOP Europe.
- En 2015, Anthony Spinella ganó el primer brazalete estrictamente online, marcando el inicio de una era híbrida entre mesas físicas y virtuales.
- En 2019, por primera vez se superó la barrera de los 100 brazaletes en un solo año, con 97 en vivo y 9 online.
Lo que comenzó como un puñado de títulos anuales se ha multiplicado en paralelo a la expansión global del póker, la aparición de nuevas sedes y la irrupción de plataformas como GGPoker y WSOP.com.
Cómo se llega a 245 brazaletes: el mapa actual de la WSOP
El número que hoy se discute no es teórico. Según un recuento detallado publicado por Poker.org, en 2024 se otorgaron 245 brazaletes WSOP en total.
Desglosado, el panorama luce así:
- WSOP Las Vegas 2024
La serie principal en Horseshoe Las Vegas y Paris Las Vegas incluyó 99 eventos de brazalete. - WSOP Europe 2024 (Rozvadov)
Celebrada en King’s Resort, la WSOPE contó con 15 eventos de brazalete, incluido el Main Event de €10.350. - WSOP Paradise (Bahamas)
La nueva parada invernal en Atlantis Paradise Island se ha consolidado con 15 brazaletes en su calendario de 2024. - Tournament of Champions
Un brazalete adicional se otorga en este evento especial, que reúne a campeones recientes.
Eso suma 130 brazaletes en vivo. El resto proviene del ecosistema online:
- WSOP Online en GGPoker (internacional): 33 eventos de brazalete en la edición 2024.
- WSOP Online doméstica en WSOP.com (EE. UU.): una serie específica entre septiembre y noviembre con 33 brazaletes para NJ–NV–MI y 4 para Pensilvania, al menos 37 en total.
- A ello se suman otras series y festivales online a lo largo del año, hasta completar los 115 brazaletes online que lleva la cifra anual a los mencionados 245 títulos oficiales.
Conviene recordar que las WSOP Circuit entregan anillos, no brazaletes, y por tanto no entran en este conteo, aunque contribuyen a la sensación general de “inflación de títulos”.
Phil Hellmuth y la cruzada por un tope de 100 brazaletes
El gran agitador de este debate es Phil Hellmuth, récord histórico de la WSOP con 17 brazaletes. En una intervención en el programa No Gamble, No Future, el estadounidense aseguró que se está trabajando en un plan para limitar el número de brazaletes a 100 por año.
Según el propio Hellmuth, el esquema que se está discutiendo sería:
- 50 brazaletes en la WSOP de Las Vegas.
- 10 brazaletes en WSOP Paradise.
- 10 brazaletes en WSOP Europe.
- 10 brazaletes en una posible parada en Asia.
- 20 brazaletes online.
Hellmuth sostiene que “la WSOP ha puesto demasiados brazaletes en circulación” y habla de cifras cercanas a 300 brazaletes anuales como ejemplo de un modelo que, a su juicio, “barata” el valor del trofeo.
En esa misma intervención, aseguró que Daniel Negreanu le habría expresado su apoyo a la idea y mencionó conversaciones con Michael Kim, propietario de GGPoker y nuevo dueño de la marca WSOP tras la compra del circuito a Caesars Entertainment.
Para Hellmuth, reducir el número de brazaletes es una forma de proteger el legado histórico de la WSOP y de quienes ya acumulan títulos, además de devolver al brazalete parte de la exclusividad que tenía cuando la serie se concentraba casi únicamente en Las Vegas.
¿Mantener más de 200 brazaletes… o volver a la barrera de los 100?
Por ahora, la propuesta de limitar a 100 brazaletes anuales es solo eso: una idea sobre la mesa, impulsada por figuras como Phil Hellmuth y, según él, respaldada por Daniel Negreanu, pero vista con reservas por otros profesionales y con dudas razonables desde el punto de vista del negocio.
Lo que sí es un hecho es que en 2024 la WSOP repartió 245 brazaletes, una cifra impensable hace apenas dos décadas y que obliga a replantearse cuánto vale realmente un título hoy frente a los de generaciones anteriores.
La discusión está servida y no tiene una respuesta sencilla:
¿debería la WSOP mantener un calendario con más de 200 brazaletes al año para seguir alimentando el crecimiento global del juego, o ha llegado el momento de dar marcha atrás y acercarse a los 100 brazaletes que propone Hellmuth para preservar su prestigio histórico?
