El estadounidense Michael Casella transforma su experiencia competitiva frente al tablero de ajedrez en el mayor logro de su trayectoria en las World Series of Poker 2026. El jugador de Los Ángeles conquista su primer brazalete tras imponerse en el Evento #8: USD 1.500 Badugi, un torneo que reúne a especialistas de los juegos mixtos y a varias de las figuras más reconocidas del circuito internacional.
La victoria tiene un componente especial: Casella, conocido en los círculos de ajedrez y en las mesas de juegos mixtos de California, supera en la definición a dos jugadores que llegan con siete brazaletes cada uno: Scott Seiver y Nick Schulman. Este último, integrante del Poker Hall of Fame desde 2025, termina como subcampeón después de un extenso heads-up.
Una prueba exigente entre especialistas
La cuarta edición del torneo de Badugi registra 554 entradas y conforma un pozo total de USD 735.435. La competencia reparte premios entre los mejores 84 jugadores, con un cobro mínimo de USD 2.999. El campeón se lleva USD 141.963, además del primer brazalete de su carrera en la WSOP.
El Evento #8 se disputa bajo la modalidad Fixed Limit Badugi y presenta un field especialmente competitivo. Durante las primeras jornadas avanzan jugadores como Chris Moneymaker, Ryan Riess, Chino Rheem, Jean-Robert Bellande y Lok Chan, mientras que la definición reúne a varios nombres destacados de los juegos mixtos.
Casella toma el control antes de la jornada decisiva
Casella inicia el Día 3 como líder con 4.065.000 fichas, casi el doble del stack de Seiver, quien comienza la jornada con 2.120.000. El australiano Gary Benson aparece en la tercera posición con 2.045.000, seguido por Schulman con 1.985.000.
El estadounidense mantiene el control desde que asume el liderato cuando todavía quedan cuatro mesas en competencia. Su ventaja se consolida durante la etapa final, incluso ante rivales como Yuri Dzivielevski y Jon Turner, quienes se despiden antes de la mesa final oficial.
La mentalidad del ajedrez, una pieza clave
La experiencia de Casella en el ajedrez se convierte en uno de los elementos centrales de su triunfo. El estadounidense explica que competir durante años en una disciplina exigente física y emocionalmente le ayuda a mantener la concentración durante un heads-up prolongado y cargado de presión.
Su victoria rompe los pronósticos en una mesa dominada por jugadores con mayor recorrido en la WSOP. Antes de este resultado, Casella apenas acumulaba cuatro cobros en la serie mundial. Ahora añade a su historial un brazalete y uno de los premios más importantes de su carrera en torneos en vivo.
Premios de la mesa final oficial
| Posición | Jugador | País | Premio |
|---|---|---|---|
| 1.° | Michael Casella | Estados Unidos | USD 141.963 |
| 2.° | Nick Schulman | Estados Unidos | USD 94.607 |
| 3.° | Scott Seiver | Estados Unidos | USD 62.920 |
| 4.° | Gary Benson | Australia | USD 42.815 |
| 5.° | Brant Hale | Estados Unidos | USD 29.824 |
| 6.° | Stephan Nussrallah | Estados Unidos | USD 21.279 |
Un nuevo nombre en la historia del Badugi
Con su triunfo, Casella se suma a la lista de campeones del torneo de Badugi de USD 1.500 en la WSOP. La modalidad entrega su primer brazalete en 2023 con la victoria de Michael Rodrigues; posteriormente, David Prociak gana la edición de 2024 y el brasileño Aloisio Dourado se consagra en 2025.
Esta vez, el protagonista llega desde otro tipo de tablero. Michael Casella encuentra la jugada decisiva ante dos referentes del poker mundial y completa una actuación que confirma que la paciencia, la lectura del rival y la resistencia mental también pueden trasladarse del ajedrez a las mesas de la WSOP.
