La edición 2026 de la World Series of Poker se aproxima a su cierre en Las Vegas, pero todavía queda por resolverse uno de los torneos más exigentes de todo el calendario. El Evento #97, el High Roller H.O.R.S.E. de US$25.000, llegará a su jornada definitiva con apenas 16 jugadores y una nómina formada casi exclusivamente por especialistas de juegos mixtos.
El francés Julien Sitbon encabeza la clasificación con 3.800.000 fichas, seguido por el ruso Alexander Kostritsyn, quien acumuló 3.205.000. La tercera posición pertenece a Ali Eslami, con 1.990.000, mientras que Walter Chambers y Ari Engel completan los primeros cinco lugares.
El torneo registró 148 entradas y conformó un pozo total de US$3.478.000. Los mejores 23 participantes entraron en premios y los 16 sobrevivientes ya aseguraron, como mínimo, un cobro de US$50.340. El campeón recibirá US$872.052, además del brazalete dorado de la WSOP.
¿Qué significa H.O.R.S.E.?
A diferencia de los eventos tradicionales de No-Limit Hold’em, H.O.R.S.E. no corresponde a una sola modalidad. Su nombre es un acrónimo formado por las iniciales de cinco variantes que se disputan de manera rotativa:
H – Limit Hold’em: conserva las cartas comunitarias y la estructura básica del Texas Hold’em, pero las apuestas tienen cantidades establecidas.
O – Omaha Hi-Lo 8 or Better: cada participante recibe cuatro cartas privadas y debe utilizar exactamente dos de ellas junto con tres cartas comunitarias. El pozo puede dividirse entre la mejor mano alta y una mano baja válida, formada por cinco cartas diferentes de valor ocho o inferior.
R – Razz: modalidad de Seven Card Stud en la que gana la combinación más baja. No existen cartas comunitarias y cada jugador construye su mano con cartas propias, algunas visibles y otras ocultas.
S – Seven Card Stud: cada participante recibe siete cartas durante el desarrollo de la mano y debe formar la mejor combinación posible de cinco cartas. Tampoco utiliza flop, turn o river comunitarios.
E – Seven Card Stud Hi-Lo 8 or Better: mantiene la dinámica del Seven Card Stud, pero permite dividir el pozo entre la mejor mano alta y la mejor mano baja que cumpla la condición de ocho o mejor.
Todas estas variantes se juegan bajo una estructura de apuestas limitadas. Las modalidades cambian después de una cantidad determinada de manos, obligando a los competidores a modificar constantemente su lectura del juego. La WSOP considera al H.O.R.S.E. uno de sus formatos tradicionales de juegos mixtos.
Una prueba de conocimiento completo
El principal desafío del H.O.R.S.E. no consiste únicamente en dominar cinco reglamentos. Los jugadores también deben adaptarse a diferentes sistemas de reparto, criterios para ganar el pozo y formas de calcular el valor de una mano. En Hold’em y Seven Card Stud se busca normalmente la mejor combinación alta. En Razz, el objetivo cambia por completo y se premia la mano más baja. En Omaha Hi-Lo y Stud Hi-Lo, por su parte, un competidor puede ganar la mitad del pozo con la mano alta, la mitad con la baja o quedarse con todo si domina ambas categorías.
La estructura limit también modifica el desarrollo del torneo. Al no existir apuestas abiertas de cualquier tamaño, como sucede en No-Limit Hold’em, la acumulación o pérdida de fichas suele producirse mediante varias decisiones consecutivas. Esto hace que la selección de manos, la lectura de las cartas visibles y la capacidad para extraer apuestas adicionales tengan una importancia especial. El elevado costo de entrada también contribuyó a formar un field reducido y de enorme nivel. El buy-in de US$25.000, unido al conocimiento técnico requerido, dejó en competencia a varios campeones de la WSOP y especialistas reconocidos de los juegos mixtos.
Los 16 jugadores que siguen en competencia
| Posición | Jugador | País | Fichas |
|---|---|---|---|
| 1 | Julien Sitbon | Francia | 3.800.000 |
| 2 | Alexander Kostritsyn | Rusia | 3.205.000 |
| 3 | Ali Eslami | Estados Unidos | 1.990.000 |
| 4 | Walter Chambers | Estados Unidos | 1.885.000 |
| 5 | Ari Engel | Canadá | 1.860.000 |
| 6 | Matthew Beinner | Estados Unidos | 1.350.000 |
| 7 | Yueqi Zhu | China | 1.315.000 |
| 8 | Naoya Kihara | Japón | 1.060.000 |
| 9 | William Kerkaert | Estados Unidos | 1.055.000 |
| 10 | Aaron Kupin | Estados Unidos | 950.000 |
| 11 | Alex Foxen | Estados Unidos | 930.000 |
| 12 | Maxx Coleman | Estados Unidos | 900.000 |
| 13 | Luke Schwartz | Reino Unido | 705.000 |
| 14 | Shaun Deeb | Estados Unidos | 550.000 |
| 15 | Josh Arieh | Estados Unidos | 315.000 |
| 16 | Qinghai Pan | Estados Unidos | 235.000 |
Campeones y aspirantes al Jugador del Año
Doce de los 16 sobrevivientes ya poseen al menos un brazalete de la WSOP. Entre los más ganadores aparecen Shaun Deeb, con nueve títulos; Josh Arieh, con siete; Alex Foxen, con cuatro; y Naoya Kihara, con tres. También continúan campeones como Ari Engel, Maxx Coleman y Qinghai Pan.
La competencia tiene, además, consecuencias importantes para la clasificación del Jugador del Año de la WSOP. Alex Foxen, Shaun Deeb, Naoya Kihara y Josh Arieh llegaron a esta instancia ubicados entre los principales aspirantes de la temporada, por lo que cada posición alcanzada puede resultar determinante en la lucha por los puntos.
En el otro extremo aparecen cuatro jugadores que buscan su primer brazalete: Alexander Kostritsyn, Walter Chambers, Matthew Beinner y William Kerkaert. Dos de ellos comenzarán la jornada dentro de los seis primeros lugares, mientras que Kostritsyn representa la amenaza más cercana para el líder.
Sitbon y Kostritsyn marcan la diferencia
Julien Sitbon iniciará el último día con una ventaja considerable. Sus 3.800.000 fichas representan más de tres veces el promedio del torneo, establecido en 1.228.125. Alexander Kostritsyn también logró separarse del grupo y será el único jugador que comenzará a menos de un millón de fichas del líder. Después de ellos aparece una zona mucho más equilibrada, con Ali Eslami, Walter Chambers y Ari Engel separados por apenas 130.000 fichas.
La situación es más delicada para Shaun Deeb, Josh Arieh y Qinghai Pan. Debido a la estructura limit y al aumento de las apuestas, los tres necesitarán recuperar terreno desde los primeros niveles para evitar una eliminación temprana. La jornada final está programada para este miércoles 15 de julio a la 1:00 p.m., hora de Las Vegas. La acción se reanudará con apuestas de 80.000/160.000 y continuará hasta conocer al campeón de uno de los últimos eventos de la WSOP 2026.
Más allá del premio económico, el desenlace servirá para medir quién posee el repertorio más completo. En un torneo donde las reglas, los objetivos y el valor de las manos cambian constantemente, levantar el brazalete exige mucho más que dominar el Hold’em: requiere demostrar excelencia en cinco formas diferentes de jugar poker.
