Las mesas de high stakes forman parte de la historia del poker en Las Vegas, pero la manera en que funcionan algunas de estas partidas podría estar cambiando. Brian Okin, jugador de altas apuestas y organizador de juegos vinculados con The Venetian, aseguró recientemente que el endurecimiento de los controles contra el lavado de dinero está complicando varias prácticas habituales alrededor de las partidas privadas que funcionan dentro de casinos públicos.
Entre los puntos bajo mayor vigilancia aparecen los préstamos entre jugadores y anfitriones, los intercambios de fichas y la necesidad de conocer con mayor precisión el origen de los fondos utilizados por clientes de alto valor. Okin incluso considera que, si estas dinámicas dejan de ser viables dentro de los casinos, parte del high stakes podría desplazarse hacia partidas privadas fuera del Strip.
Las multas millonarias cambiaron el escenario
La preocupación no surge de manera aislada. Durante los últimos años, reguladores de Nevada han sancionado a varias compañías por deficiencias relacionadas con sus controles contra el lavado de dinero y por sus vínculos con apostadores ilegales.
En abril de 2025, por ejemplo, el Nevada Gaming Control Board acordó con MGM Resorts International una sanción de US$8,5 millones por deficiencias que incluían su relación con los bookmakers ilegales Wayne Nix y Mathew Bowyer. Gran parte de las medidas correctivas estuvieron dirigidas a fortalecer los programas AML de la compañía.
Caesars Entertainment alcanzó posteriormente un acuerdo por US$7,8 millones relacionado con Bowyer, mientras The Venetian acordó en 2026 una sanción de US$7,2 millones. En el caso de Venetian, documentos regulatorios indican que Bowyer realizó alrededor de 30 visitas entre 2019 y 2021, depositó más de US$22,3 millones y perdió al menos US$3,6 millones. Bowyer fue además incorporado en abril de 2026 a la lista de personas excluidas de los establecimientos de juego regulados de Nevada.
¿Qué está cambiando para las partidas de poker?
Según Okin, algunos organizadores de juegos han encontrado mayores obstáculos para prestar dinero a jugadores sin completar procedimientos de identificación y conocimiento del cliente, conocidos como KYC. Esto puede tener un impacto especial sobre partidas privadas de stakes extremadamente altos. Aunque se disputen dentro de un casino abierto al público, muchas funcionan con listas de invitados controladas por organizadores o anfitriones. En ese entorno, préstamos temporales y movimientos de fichas entre participantes pueden formar parte de la operativa cotidiana.
Card Player recoge también el caso de “Boston Jimmy”, organizador de una partida privada en Wynn Las Vegas, quien anunció recientemente una pausa en sus juegos. La publicación señala además que algunos game runners habrían sido apartados por los casinos en medio de los mayores controles de cumplimiento. Una fuente citada por ese medio sostuvo que uno de los episodios habría involucrado un préstamo de apenas US$5.000 entre un host y un jugador. Esa versión no ha sido confirmada públicamente por el casino involucrado.
Del casino a las partidas privadas
El temor expresado por Okin es que aumentar las restricciones dentro de los casinos no termine eliminando las partidas, sino trasladándolas. Las Vegas ha desarrollado durante décadas un ecosistema de cash games privados dentro de establecimientos regulados como Bellagio, Wynn, Aria y Venetian. Algunas de esas mesas manejan cifras muy superiores a las de un torneo tradicional.
El propio high stakes televisado mostró recientemente la magnitud de este segmento. Durante una serie de transmisiones de High Stakes Poker, Eric Wasserson llegó a ganar un bote de más de US$4,2 millones frente a Michael “Texas Mike” Moncek y terminó aquella semana con casi US$3,3 millones de beneficio en las partidas emitidas. Si los organizadores consideran que administrar estos juegos dentro de un casino se vuelve demasiado complejo, la alternativa podría ser trasladar parte de la acción a residencias privadas.
Eso, sin embargo, reduciría la supervisión directa que existe dentro de un establecimiento regulado.
Las Vegas intenta encontrar un nuevo equilibrio
Por ahora, afirmar que el high stakes desaparecerá de Las Vegas sería ir más allá de la evidencia disponible. Esa es una predicción de Brian Okin, no un anuncio de los casinos ni de los reguladores. Lo que sí está documentado es un entorno mucho más exigente para los operadores.
Después de sanciones millonarias contra importantes compañías del Strip, los casinos tienen fuertes incentivos para revisar con mayor cuidado quién aporta el dinero, de dónde procede y qué papel cumplen anfitriones y organizadores alrededor de las partidas privadas.
El high stakes probablemente seguirá teniendo un espacio en Las Vegas. La pregunta que empieza a plantearse ahora es si continuará funcionando como lo ha hecho durante años o si las nuevas exigencias financieras terminarán modificando profundamente la forma en que se organizan las partidas más caras de la ciudad.
