Gal Yifrach, jugador profesional de póker de origen israelí y ganador del Main Event del North American Poker Tour (NAPT) de 2025, fue puesto bajo custodia el pasado 20 de julio por agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles (LAX). La detención se produce mientras el jugador aguarda juicio por dos cargos federales: operar un negocio de apuestas ilegales y conspirar para lavar dinero.
Según lo informado inicialmente por el medio especializado PokerNews, las autoridades no han precisado los motivos de la detención ni el punto de origen del vuelo en el que viajaba Yifrach. Registros de consulta pública ubican al jugador recluido en el Adelanto ICE Processing Center, un centro de procesamiento migratorio del sur de California. El propio medio señaló que solicitó detalles adicionales a la institución y que, hasta el cierre de su publicación, no había recibido respuesta.
El caso federal que pesa sobre el jugador
La detención migratoria se suma a un proceso judicial que se prolonga desde hace más de cuatro años. Yifrach fue imputado en 2022 y, según la acusación formal, entre enero de 2018 y enero de 2022 habría operado un negocio de juego ilegal basado en el suministro, la operación y el mantenimiento de máquinas tragamonedas de video no autorizadas.
La acusación por lavado de dinero sostiene que el jugador habría tomado el efectivo generado por ese negocio para convertirlo en fondos de apariencia legítima, que luego habría destinado a la compra de bienes raíces y otras adquisiciones. De acuerdo con los fiscales, uno de los mecanismos consistía en cambiar esas ganancias por fichas en un casino de Bell Gardens, California —identificado en el expediente como “Casino 1”—, para después canjear las fichas por cheques que serían depositados en cuentas bancarias.
En enero de 2025, un gran jurado presentó una acusación sustitutiva (superseding indictment) en la que se alega que la operación habría continuado incluso después de la imputación original. De ser hallado culpable, Yifrach podría enfrentar una pena combinada de hasta 25 años de prisión y multas por 750.000 dólares. El caso, tramitado ante la Corte de Distrito de Estados Unidos para el Distrito Este de California, sigue pendiente de juicio, por lo que el jugador se mantiene amparado por la presunción de inocencia.
Tras su arresto inicial en 2022, Yifrach fue considerado en un principio riesgo de fuga y permaneció detenido, pero posteriormente quedó en libertad bajo fianza. Desde entonces, y hasta esta nueva detención, no había vuelto a estar bajo custodia.
Una carrera destacada en las mesas de altas apuestas
Pese al proceso judicial, Yifrach mantuvo una intensa actividad competitiva. La base de datos The Hendon Mob le atribuye más de 2,9 millones de dólares en premios de torneos en vivo. Habitual de las partidas de cash de altas apuestas del sur de California, ha aparecido en repetidas ocasiones en transmisiones en directo como Live at the Bike y Hustler Casino Live.
Su logro más resonante llegó el año pasado, cuando conquistó el Main Event del NAPT disputado en Resorts World de Las Vegas. En aquel torneo, con un buy-in de 5.300 dólares y organizado bajo la marca PokerStars, se impuso a 405 inscripciones y se llevó un premio de 543.025 dólares. El título llegó pocos días después de que el jugador celebrara su cumpleaños número 39.
Años antes, en 2018, Yifrach ya había obtenido un brazalete de las World Series of Poker (WSOP) al ganar un evento de No-Limit Hold’em 6-Handed con buy-in de 3.000 dólares, por el que recibió 461.791 dólares.
Un futuro incierto por su situación migratoria
Yifrach es ciudadano israelí y ha residido durante largo tiempo en Estados Unidos. Su estatus migratorio abre ahora un frente de incertidumbre que se añade al proceso penal todavía abierto. De prolongarse su reclusión, el jugador podría pasar bajo custodia su próximo cumpleaños número 40, en un marcado contraste con el título que celebraba apenas un año atrás.
