A contados días de la apertura de las Colombia Poker Series (CPS), festival que debuta en el circuito para la élite del poker del país andino, Jhonatan Sáenz, timonel de la organización del evento, sostuvo una amplia charla con nuestra redacción, en la que habló de la transformación que ha tenido que hacerse en las salas dedicadas al juego presencial para superar este difícil tiempo de pandemia.
Un cara a cara con Jhonatan Sáenz: Esperamos que sea la primera de muchas ediciones de las CPS
Se acorta la cuenta regresiva para que se abran las mesas en la primera edición de las Colombia Poker Series (CPS), un festival que promete poner en Cali la atención de los amantes de esta disciplina mental, especialmente en lo que a su práctica a nivel élite se refiere; y por eso contactamos a Jhonatan Sáenz, cabeza de la organización del serial, al que llega después de realizar exitosas convocatorias para varios garantizados millonarios en Macau, el club que preside en el barrio Granada, de la Sultana del Valle.
En una extensa charla con el grinder y director de eventos, natural de la localidad de Yumbo, Sáenz no se ahorró ningún detalle sobre las implicaciones que este tiempo de pandemia ha tenido para el funcionamiento de su sala y la ilusión que le genera poder volver a tener una convocatoria tan amplia y atractiva como la de estas CPS, luego de las restricciones que fue necesario acatar durante los distintos períodos de cuarentena. A continuación, la charla completa del invitado con nuestra redacción:
PokerNoticias: Saludos, Jhonatan. Un placer poder compartir esta conversación contigo en la víspera del inicio de estas CPS. Empieza a moverse de nuevo el calendario de eventos, luego de todas las limitaciones que impuso la cuarentena. ¿Cómo se viene dando la reactivación del poker presencial después de todas las restricciones que se dieron en este tiempo? ¿Cómo has vivido ese proceso, tanto en tu rol de organizador como en tu faceta de jugador?
Jhonatan Sáenz: Muchas gracias a PokerNoticias por este espacio. Para nadie es un secreto que todos los sectores de la economía se vieron golpeados por la pandemia; pero, de la misma manera que nos vemos obligados a hacerlo, tanto en el poker como en la vida, hemos tenido que adaptarnos e implementar estrategias para reactivar el mercado.
El proceso como organizador se hizo demasiado complejo, pero creo que ya pasaron los momentos más difíciles. Siempre he tenido una visión que me permite ver en cada problema una oportunidad, entonces creo que eso fue lo que literalmente significó para mí esta situación. Como jugador, encontré más tráfico online y eso me permitió muy buenos resultados. Al mismo tiempo, tener ese mayor volumen de mesas y de manos me llevó a mejorar mi juego en vivo.
En conclusión, estoy teniendo un muy buen año y siento que voy logrando un nivel muy importante en mi desempeño.
PN: Profundizando un poco más en este tema de la adaptación a los nuevos tiempos, ¿cómo han llevado en Macau el tema del cumplimiento de protocolos de bioseguridad, restricciones de horarios y demás?
JS: A pesar de que la cultura colombiana nos lleva un poco a cierta tendencia natural a la indisciplina, nuestro club ha tratado de cumplir al máximo en lo que se refiere a los protocolos de bioseguridad que se requieren para seguir operando en este tiempo. Las principales adaptaciones han sido la reducción de ocupación de las mesas a un máximo de siete jugadores, con permanente exigencia del uso de tapabocas, le suministramos alcohol y gel desinfectante a todos los empleados y jugadores con frecuencia durante su permanencia en el club, se realizó continua desinfección de los elementos de juego y adoptamos en general todas las medidas de protección a nuestro alcance para reducir el riesgo de contagios entre nuestros clientes y empleados.
El tema de las restricciones de horarios fue un poco más complejo, porque las medidas que se implementaron en la ciudad no nos favorecían mucho para darle facilidades a los jugadores frente a sus horarios laborales. Frente a esa dificultad decidimos implementar distintas estrategias, como alternar la realización de sesiones online con las presenciales para el desarrollo de los torneos. Hubo momentos en los que tuvimos que cerrar a las 8 de la noche, entonces teníamos que reducir el funcionamiento de la sala solo al horario de la tarde y eso significó tener que hacer torneos más pequeños, con garantizados más bajos y más días de clasificación.
Nuestra prioridad fue tratar de mantener activo el club en todo momento para no llegar a tomar la frustrante decisión de cerrar. Tratamos de soportar los puntos más difíciles de la situación y hemos ido saliendo adelante, al mantener estos procesos de protección para nuestros clientes. Creo que el pico más crítico ya pasó y que la agilidad con la que se está dando el proceso de vacunación, que ya incluye un rango de edades bastante amplio en todo el país, permitirá adelantar bastante la reducción del riesgo de contagios y eso seguramente nos llevará pronto a poder salir de esta situación sanitaria y volver a trabajar con total normalidad.
PN: ¿Qué tan limitados se vieron para el desarrollo de los eventos que fueron programando en esas condiciones?
JS: Siempre me he caracterizado por tratar de afrontar situaciones de este tipo de una manera estratégica, buscando convertir los obstáculos en oportunidades. Tuvimos mucho éxito con nuestra idea de vincular sesiones online a los torneos presenciales y así pudimos cubrir y superar los garantizados que ofrecimos en los torneos que organizamos.
Eso también nos permitió evitar que hubiera tanta afluencia de visitantes en la sala, ya que muchos jugadores optaron por buscar virtualmente su clasificación a las fases avanzadas de los torneos, así que se hacían presentes en nuestras instalaciones solo para las definiciones, en las que ya no era necesario habilitar tantas mesas.
Pudimos mantener el desarrollo de los torneos con mesas cortas e incluso, por momentos logramos realizar dos vuelos de clasificación por día, cuando los horarios nos lo permitían. De ese modo el field de los torneos prácticamente se podía dividir en dos: los participantes de un vuelo programado en la tarde y otro grupo que lo hacía en la noche, de modo que se pudo reducir bastante el número de personas presentes simultáneamente en el club.
También tuvimos en cuenta que para muchas personas la economía resultó golpeada durante este tiempo, entonces habilitamos promociones y descuentos, que también nos permitieron sostenernos y mantener a nuestros jugadores motivados para tomar parte de los eventos programados en la sala. Creo que ése ha sido el valor agregado que Macau le ha sabido dar a cada uno de esos procesos.
PN: ¿Qué balance puedes hacer de esa estrategia de combinar las sesiones de juego online con las presenciales en los eventos? ¿Cómo ha respondido el público y qué reacciones han generado aspectos como el uso de estructuras un poco distintas en cada modalidad, igual que las diferencias en cuanto a los stacks asignados a los jugadores, el manejo de una duración distinta de los niveles, etc?
JS: Como lo mencioné en la respuesta anterior, la implementación de las sesiones de juego online, fue un éxito total. Al iniciar la pandemia, los jugadores tenían muchas prevenciones frente a la idea de tomar parte de sesiones presenciales de juego y con esta idea se generó una alternativa para poder desarrollar los eventos sin que se tuviera tanto contacto.
De la misma manera, para las personas de ciudades distintas a Cali que quisieron sumarse al field de nuestros torneos, que garantizaron pozos de 20.000, 30.000, 50.000 chips, esta alternativa fue muy beneficiosa porque les permitió reducir sus gastos, al poder jugar los vuelos de clasificación sin invertir en tiquetes aéreos y sin tener que costearse un hospedaje, de modo que esa inversión se haría ya solo en caso de avanzar a las fases finales de la competencia, cuando ya es muy latente la probabilidad de alcanzar los premios y justificar esos costos. En ese sentido, logramos una aprobación muy alta de estrategia por parte de los jugadores.
En principio tuvimos quejas de algunos de nuestros clientes frente a aspectos como las variaciones en la duración de los niveles, el tamaño de los stacks, los horarios; pero gradualmente el público fue entendiendo y se adaptó comprendiendo que la situación a la que nos obligó la pandemia nos llevaba a hacer ese tipo de modificaciones respecto al funcionamiento convencional del club y de sus eventos. Era una crisis que requería flexibilidad tanto de nosotros como empresa, como de nuestro público, al que siempre hemos visto como un grupo de socios de la sala.
PN: ¿Cómo va en este momento la expectativa previa al inicio de las CPS? ¿Ya se han ido realizando satélites para el Evento Principal? ¿Qué tal ha sido la respuesta? ¿Ya se pueden dar algunos nombres de jugadores reconocidos que hayan confirmado su presencia o te hayan manifestado su interés de tomar parte del torneo?
JS: La expectativa previa entre la comunidad del poker frente a estas CPS ha sido muy positiva. El torneo ha tenido una difusión voz a voz muy efectiva. Un buen número de personas preguntan a diario por el evento y eso se ha reflejado ya en que se vayan generando reservas para hospedarse en el hotel durante los días en los que se adelantará el torneo. Nos han manifestado su interés de asistir personas que nos contactan desde Chile, Ecuador, Panamá y otros países vecinos.
Como es lógico, los primeros en interesarse y responder a nuestra convocatoria han sido los principales jugadores de eventos de élite de Cali. Puedo mencionar como casi segura la presencia de competidores como Giovanny Reyes, Miguel Velasco, Weider Gutiérrez, que tiene un título del Latin American Poker Tour (LAPT), Yul Quintero Hay una lista muy importante de jugadores de Cali que están prácticamente confirmados.
De Medellín han manifestado su interés en participar jugadores como Sebastián Hoyos y Alejandro Arango. De Bogotá se han reportado Carlos Camargo, André Carmona, Cristian Suárez que viene de ser campeón en Puerto Vallarta, Jorge Jiménez, Giovanny Rodríguez, Laura Moreno La gente de la capital, en general, ha mostrado mucho interés por el evento. De Bucaramanga también nos han contactado, a través de Cristian Acevedo.
Por medio de Jhon Barrera también se han adelantado contactos con muchos jugadores de otras ciudades, como Villavicencio. De Popayán hay un grupo interesante de personas que prácticamente nos ha confirmado su asistencia: Óscar Cerón, Junior Valencia, Juan David Ángulo y César Fajardo, que fue campeón en una edición del Jackies Poker Tour, entre otros, estarían presentes en las CPS.
El evento pinta muy bien. Ya se han dado un buen número de reservas de habitaciones en el hotel. Esperamos superar el garantizado, según nos lo permite calcular la respuesta que hemos ido recibiendo a medida que se genera la expectativa habitual en la previa del torneo.
Nos han contactado jugadores tan reconocidos en el plano latinoamericano como el dominicano Francis Cruz, que le expresó a Jhon Barrera su interés de hacerse presente en Cali. Desde la organización, también venimos adelantando contactos con algunos jugadores muy reconocidos de Argentina y otros muy significativos en la escena colombiana, pero no quiero adelantar nombres para no generar expectativas que tal vez no se concreten finalmente.
PN: ¿Qué se busca con el cambio de ambiente para el desarrollo de este festival al convocar a los jugadores en un hotel campestre, en lugar de hacerlo en las instalaciones del club?
JS: La verdad es que las instalaciones de nuestro club en Cali no nos permiten recibir a un público de 200 personas, que es más o menos lo que esperamos para este evento, y menos en una situación de pandemia. Entonces se nos presentó esta oportunidad, gracias a la cercanía con el dueño del hotel, para aprovechar ese espacio.
En general se trata de un lugar muy acogedor, con un lindo paisaje y un ambiente muy familiar. El sitio cuenta en sus instalaciones con gimnasio, spa, atracciones como vuelos en parapente, alquiler de cuatrimotos, una relajante zona acuática y canchas deportivas. En la parte gastronómica, es un establecimiento culturalmente reconocido en ese aspecto en el Valle: el servicio de restaurante es inmejorable.
Es un lugar que reúne todo lo que habitualmente buscamos los jugadores de poker. Por eso lo elegimos: por el servicio, por la magnífica carta de comidas, por lo bello de sus instalaciones e incluso por lo agradable del clima. Tenemos mucha expectativa respecto a la impresión que el sitio seguramente le va a causar a los jugadores que participen en estas CPS. Ya hemos promocionado ampliamente el hotel con los videos de difusión del evento y la respuesta del público ha sido muy positiva, así que esperamos que ésta sea la primera edición de muchas de este festival.
PN: ¿Qué le aportará al evento la presencia de Jhon Barrera como director y cómo se logró vincularlo con este torneo?
JS: Es un gran aporte. Para nosotros como organizadores es un gran orgullo contar con la presencia de Jhon Barrera como aliado en este evento. Por fortuna tenemos una gran amistad con él. Jhon me conoce desde mis inicios en el poker, tanto como jugador, como en el rol de organizador, y siempre han sido muy oportunos sus consejos para mí. Su vinculación a estas CPS se dio precisamente por su interés de ayudarme a sacar adelante este evento, que terminó llevándolo a vincularse como socio del mismo. En realidad, es un orgullo y es una gran ventaja para nosotros tenerlo como representante de las CPS y esperamos hacer un gran equipo de trabajo con él para que nos complementemos y ésta sea la primera de muchas oportunidades de trabajar de manera conjunta con él.
PN: ¿Cómo se manejará el tema de difusión y transmisiones del evento para el público? ¿Hay alguna estrategia ya planeada en ese sentido?
JS: En ese campo, ha sido un honor para mí como organizador y para todo el equipo de trabajo del evento, contar en nuestro grupo con Santiago Giraldo y el respaldo del proyecto que él dirige al frente de PokerNoticias. Espero que tanto nosotros como organizadores como el hotel en su rol de anfitrión del evento, tengamos la posibilidad de proporcionar al equipo periodístico y de comunicaciones todos los elementos para que desarrollen su labor en condiciones ideales y que así se pueda lograr un excelente reconocimiento de marca para las CPS en los próximos meses.
El objetivo es poder llegar a posicionar la marca del festival como un referente que represente el poker colombiano en cuanto a organización de eventos, entonces confiamos plenamente en PokerNoticias como aliado de estas CPS y dejamos en sus manos el logro de esa meta, algo que sabemos que están en plena capacidad de materializar.
PN: Cerremos esta entrevista con tu invitación final al público para que se haga presente en la primera edición de estas CPS.
JS: Nuestro sueño en la organización de las CPS es unir a toda la comunidad del poker de Colombia en el objetivo de impulsar el crecimiento de este bonito deporte mental a todos los niveles. Para que eso pueda darse, será imprescindible el apoyo de toda la comunidad de jugadores y amantes de esta disciplina, así que los esperamos a todos para que se integren activamente como participantes a este festival, que estamos seguros de que será inolvidable para todos los que nos honren al atender nuestra invitación.
